一方、賞金面の憂いがないケースでは、勝敗は時の運ということで、目標とするレースに向けて最も調整し易い自分に合った日程、距離、コースを選ぶ。既に終わっている神戸新聞杯に次ぐ、菊花賞のもうひとつのトライアルレース京都新聞杯へはアドマイヤベガ、ナリタトップロードが出走の準備にかかっており、まだどちらも目一杯の追い切りはやってないが、３週間後には、理想とする仕上げに持って行ける下拵えは出来ている。３強の一角を占めるテイエムオペラオーは、京都新聞杯を避け、それより１週間前に組まれている京都大賞典の方へ鉾先を向けるそうだ。手の内を見せるとか、見せないという問題ではない。４歳同士で戦うことに、何ほどのメリットもない。もっとレベルの高いスぺシャルウィーク、メジロブライトにぶつかって行くことで、古馬の頂点に立っている面々の厳しい流れを体験し、新たに数段レベルアップされるであろう能力開発に狙いがある。

  人でもそうだが、自分より強い相手なしに急激な上達はあり得ない。距離が未知の分野に入ってくる菊花賞では、苦しさも又極限を味わうことになる。そうした中で、世界的なレベルで戦ってきているスペシャルウィーク等に胸を借りたことが、どれほど人、馬を楽にさせてくれるか計り知れない。勝つことだけが目的なら、スペシャルウィークやメジロブライトを相手にするより、同年輩のアドマイヤベガ、ナリタトップロードを敵に回す方がよほどチャンスがあろう。皐月賞は勝ったがダービーでは後塵を浴びる羽目になった。その無念を晴らすには、何をどう鍛えるべきなのか。大目標へ向けて、目先の勝利に惑わされず、しっかりした土台造りに主眼を置いて踏み出したテイエムオペラオーの秋の第１歩に注目したい。

編集局長　坂本日出男